Диоксид хлора (ClO2) — это желто-зеленый газ с запахом, похожим на запах хлора, с превосходными способностями к распределению, проникновению и стерилизации благодаря своей газообразной природе. Хотя диоксид хлора имеет в своем названии хлор, его свойства сильно отличаются, подобно тому, как диоксид углерода отличается от элементарного углерода. Диоксид хлора был признан дезинфицирующим средством с начала 1900-х годов и был одобрен Агентством по охране окружающей среды США (EPA) и Управлением по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) для многих применений. Он продемонстрировал свою эффективность в качестве широкого спектра, противовоспалительного, бактерицидного, фунгицидного и вирулицидного средства, а также дезодоранта, а также способен инактивировать бета-лактамы и уничтожать как остриц, так и их яйца.
Хотя диоксид хлора имеет в своем названии «хлор», его химия радикально отличается от химии хлора. При реакции с другими веществами он слабее и более избирателен, что позволяет ему быть более эффективным и действенным стерилизатором. Например, он не реагирует с аммиаком или большинством органических соединений. Диоксид хлора окисляет продукты, а не хлорирует их, поэтому в отличие от хлора диоксид хлора не будет производить экологически нежелательные органические соединения, содержащие хлор. Диоксид хлора также является видимым желто-зеленым газом, что позволяет измерять его в режиме реального времени с помощью фотометрических приборов.
Диоксид хлора широко используется как противомикробное средство и как окислитель в питьевой воде, воде для обработки птицы, бассейнах и ополаскивателях для рта. Он используется для дезинфекции фруктов и овощей, а также оборудования для обработки продуктов питания и напитков и широко используется в исследовательских лабораториях в области естественных наук. Он также используется в сфере здравоохранения для обеззараживания помещений, проходов, изоляторов, а также в качестве стерилизующего средства для стерилизации продуктов и компонентов. Он также широко используется для отбеливания, дезодорирования и детоксикации самых разных материалов, включая целлюлозу, бумажную массу, муку, кожу, жиры и масла, а также текстиль.